Les pressions s’intensifient en vue de la modification de l’a.-e.

Une manifestation a été tenue devant les bureaux de Service Canada à Toronto le 5 mars pour exiger que des modifications soient apportées au Régime d’a.-e. Des revendications semblables sont présentées par un nombre grandissant de Canadien-ne-s à mesure que la récession s’approfondit. Les membres du SEIC, qui ont déjà de la difficulté à porter une charge de travail relative à l’a.-e. qui monte en flèche, ont participé à la manifestation afin de demander eux aussi que les sans-emploi du Canada soient mieux traités.

La manifestation avait été organisée par la Good Jobs Coalition, alliance de groupes communautaires, syndicaux, environnementaux, de jeunes et militant pour la justice sociale de la région de Toronto. La Coalition demande que les modifications suivantes soient apportées à la législation sur l’a.-e. :

• 360 heures de travail pour être admissible dans toutes les parties du pays;
• Les prestations devraient correspondre à au moins 60% des meilleurs gains;
• La période de prestations devrait être d’au moins 50 semaines et elle devrait être prolongée d’une année pendant la récession en cours.

Aux États-Unis, le gouvernement Obama a déjà apporté, dans le cadre de son programme de stimulation, des améliorations à l’assurance-chômage qui haussent considérablement la période de prestations et qui prévoient un supplément. Dans bien des pays européens, les régimes d’a.-c. ont été renforcés il y a de nombreuses années. Le Canada accuse un retard au moment même où les sans-emploi ont besoin d’aide plus que jamais.

Alan Lennon, représentant principal du SEIC, a prononcé pendant la manifestation du 5 mars un discours dans lequel il a signalé l’augmentation de la charge de travail relative à l’a.-e. et les retards de paiement des prestations. En janvier 2009, les demandes de prestations présentées en Ontario étaient 54% plus nombreuses qu’en janvier 2008. Cependant, Service Canada n’a guère de ressources supplémentaires à consacrer à leur traitement. « Si vous voulez fournir des services publics acceptables, vous devez avoir les effectifs et les outils nécessaires », a-t-il dit, « mais Service Canada ne prend pas les mesures qui s’imposent pour régler le problème ».

La Coalition projette d’organiser d’autres événements qui auront lieu en mars afin d’exiger l’amélioration de l’a.-e. Bruce Flannigan, président de section locale du SEIC, a aidé à organiser la participation de l’AFPC à la manifestation du 5 mars et il prévoit que le soutien sera encore plus grand les 16 et 25 mars. « Nos membres ont participé en grand nombre à l’événement du 5 mars et je crois qu’ils seront encore plus nombreux à participer aux deux prochains », a-t-il indiqué, ajoutant ce qui suit : « il est très encourageant de voir l’appui que la Coalition nous apporte en vue du règlement de nos problèmes en matière de charge de travail. Nos effectifs ne suffisent pas au traitement des demandes et d’autres le reconnaissent ».

Le SEIC continue de revendiquer une dotation en personnel permettant de traiter le nombre croissant des demandes. La présidente Jeannette Meunier-McKay réclame un plan de dotation axé sur le recrutement d’employé-e-s permanents plutôt qu’une approche morcelée reposant sur les heures supplémentaires et le recours à des membres retraités du personnel de l’a.-e. « Nous devons affecter les ressources appropriées au règlement du problème dans l’intérêt à la fois du public et de nos membres travaillant à l’a.-e. »